Los barcos que trabajaban en el comercio y especias entre Inglaterra, África y la Indias a veces regresaban a Inglaterra sin cargamento; sin embargo, se necesitaba peso para mantener el barco en equilibrio, y este se componía de troncos de árboles de caoba que abundaban por esas zonas. 

Los fabricantes de muebles tenían sus talleres en la parte industrial de la ciudad, cerca de los muelles, y al ver que esta madera se acumulaba en los muelles como producto de deshecho, comenzaron a utilizarla sin grandes pretensiones. Sin embargo, para sorpresa de ellos, acostumbrados a trabajar el roble y el nogal, la caoba fue una revelación .

Una vez que la madera se hizo popular, comenzó a importarse como carga y se pagaron altos derechos de importación, lo que la hizo muy costosa. Para 1724 la caoba se convirtió en la madera predominante en muebles de lujo de ese entonces.